Быть на природе - отлично. В кои то веки выбраться за город. Вокруг только темнота, деревья, и чистый морозный воздух. Пони сидел у костра попивая горячий чай из металлической кружки. Облако светлячков танцевало и перемигивалось вдалеке. Чернота ночи уменьшила его мир до маленького круга очерченного теплотой и светом костра. Равномерное размеренный треск помогал расслабиться. В первые за долгое время разум пони был спокоен. Не было беспокойно скачущих мыслей, тревоги, желания проверить не лежит ли у него на почте десяток гневных писем от корпоративной верхушки. Атмосфера была одновременно и жуткой и волшебной, контрастируя с постоянно горящими огнями и бесконечной суматохой города.

Сон не шел. Спокойствие медленно превратилось в ощущение, что за тобой наблюдают. Два странных светлячка привлекли его внимание. Они не следовали за остальными, не танцевали. Просто были там, не двигаясь не влево не в право. Потом они моргнули. В разнобой.

В мгновение они оказались рядом, превратившись в огромные горящие лаймом глаза. Один резкий удар опрокинул пони на землю. Еще один удар последовал, чтобы убедиться, что он не попытается встанет. Что-то возвышалось над ним. Кто-то.

— Еда!- шипела ченджлинг, вжимая свою жертву в землю, на кончике рога - уже сформированное заклинание готовое развернуться по первой команде.

— Накорми меня!

Пони пытался отвести взгляд, пытался сопротивляться. Не смог. Призрачный зеленый свет заполонил сознание, оттеснив его мысли на задний план, разрушая страх, заставляя тело подчиняться. Воля перестала существовать, пони вырубился.

Линк обнаружил себя лежащим на полу. Светло-серый бетон, типа того, что можно встретить в дата центров. Блестящий, дешевый, надежный. Чей-то ботинок прижимал его голову к к полу. Пятеро пони стояло вокруг него, играя пушками разного калибра. Линк мог слышать, или скорее чувствовать, гул сотен серверов, гоняющих данные туда сюда. И чьи то шаги, беспокойные и быстро приближающиеся. Не сирены, не выстрелов, не криков охраны. Их сюда пропустили.

Шаги прекратились. Рослый пегас навис над ним, размахивая чем то длинноствольным. скалясь во всю морду. Лидер.

— Вы только посмотрите. Кто у нас тут? Невезучий технарь.- его надтреснутый голос разносился эхом по помещению, сливаясь с гулом.

Наклонившись вперед он схватил бейдж Линка, одним движением оторвав его от формы, даже не подумав отстегнуть.

Эти головорезы уже несколько раз пытались прорваться в этот самый датацентр, раз за разом получая отпор от местной охраны. Сегодня было по другому.

— Лост Линк… - Прочитал пегас торжественно.- Ну Линк, сегодня ты реально потеряешься.

Один жест приспешникам и последовали удары. Один целенаправленный удар за раз. С разных сторон. Линк видел свою кровь, размазанную по бетону. Слышал хруст костей. Боль пришла и ушла. Тело не могло обработать все это. Когда банда наигралась, их лидер вернулся, улыбаясь во всю ширину морды.

— Че? Жив еще?- ухмылка пропала с его лица.- Живучий значит дохрена…- зарычал он, теряя самообладание.- Сдохни уже!

Он направил оружие в голову Линка, в впритык, и выстрелил.

На короткое мгновение ченджлинг почувствовала пулю разрывающую ее собственный череп. Эхо воспоминания, которое она подхватила во время кормления. Заклинание задрожало, затем сломалось окончательно, давая пони шанс. Резкий укол в плече отозвался волной боли, за ним последовал разряд.

— Вон… из моей… головы!

Неаккуратным но крепким ударом пони сбросил ченджлинга с себя на землю. Еще один удар током пригвоздил ее к земле, пресекая попытку встать.

Линк сменил картридж тазера, осторожно приблизившись по дуге.

— Ты норм?

Он коснулся тела. Грудь ченджлинга равномерно поднималась опускалась. Нащупал пульс.

— Ты норм…- выдохнул пони и с облегчением осел на круп рядом, уже почти не смотря в сторону нападавшей.

Только сейчас Линк заметил, что он на заметном расстоянии от костра. Костра, который уже превратился в еле тлеющие угли. Он выудил рацию из нагрудного кармана. Ввел частоту по памяти.

— База, странник шесть-один, прием.

Радио затрещало в ответ.

— Ты еще кто? Это полицейская часто…

Пони не собирался дождаться конца тирады.

— Десять-тридцать, возможно тридцать один. Ченджлинг, самка, дикая. Вырубил ее. Нужна помощь.

Повисла тишина.

— Принято.- кто бы Линку не ответил, он наконец то вспомнил что он на службе.- Ваши координаты, сэр?

Пони вдавил кнопку, отсылая по радио текущие координаты, закодированные в противный цифровой визг. Аппаратура на другой стороне скорее всего уже отметила его место положения на карте. Радио ожило опять.

— Вижу точку. Оставайтесь там где вы есть, сэр, машина уже выехала. Отойдите от ченджлинга как можно дальше.

— Она не угроза… Это… Могу я запросить скорую?

— Вы ранены, сэр?

— Она…- выдохнул пони устало,- ранена…